據《紐約時報》報道，全美最大的4家醫(yī)療器械生產商已同意接受3.1億美元的處罰，以平息聯邦政府對其銷售回扣違法操作的指控。

這些廠家通過虛假的顧問合同，為使用器械的醫(yī)生提供現金報酬，違反了聯邦《反商業(yè)回扣法》。據調查此案的聯邦檢察官Christopher J. Christie介紹，工業(yè)界通過支付醫(yī)生報酬獲取器械的獨家使用，這種現象已成家常便飯，違法情節(jié)嚴重。在此案被調查揭露前，許多骨科醫(yī)生已習慣根據自己獲得的費用決定使用哪種器械，結果往往選擇高端、高價器械，嚴重侵害病人的權利，違反了醫(yī)生的職業(yè)道德。

這4家被定罪處罰的公司是強生旗下的DePuy Orthopaedics（罰款 8470萬美元）、Biomet（罰款2690萬美元）、Zimmer Holdings（罰款1.695億美元）和Stryker Orthopedics（罰款數目不明），同時受處罰的還有英國公司Smith & Nephew。這些被聯邦處罰的公司或許還會面臨民眾起訴，追索其他賠償。

這些案子從2005年3月起開始調查，最初的焦點是自2002年以來的所謂“專業(yè)顧問服務費”。隨著問題的揭露，調查進而擴展到1999年之后，包括所有醫(yī)生得到的研究支持經費。調查還在繼續(xù)中，目前還沒有醫(yī)生被起訴。

與藥物發(fā)明、發(fā)現不同的是，骨科器械和相應醫(yī)療工具的發(fā)明往往有醫(yī)生的功勞和創(chuàng)造，他們通常保留自己經濟獲利的權利。即使是器械公司發(fā)明的裝置，也需要經過醫(yī)生的反復試驗和改進才能推向市場。庭外處罰和解仍允許廠家與醫(yī)生進行科研合作和經費支持，但廠家必須按工作量按小時支付醫(yī)生報酬，上限不得超過每小時500美元。

罰款的數目略高于人們預期。大公司可能受損不大，沒人坐牢，罰款也不過是“羊毛出在羊身上”，很容易轉嫁。業(yè)內人士預計：處罰大公司后，政府或許會把重心放在監(jiān)管中小公司上，因為這些研發(fā)類公司往往比市場的主要供應商更緊密地與醫(yī)生建立了金錢和顧問關系。如果政府執(zhí)意要找小公司麻煩，那么小的創(chuàng)新型公司將很難從大公司手中搶奪市場份額。